Pour une cuisine savoureuse et saine, adoptez illico les herbes aromatiques et épices qui éveilleront tous vos sens. Ajoutez à vos plats du goût et de la couleur sans les surcharger en calories. Ces plantes aromatiques pourront même devenir un agréable passe-temps si vous décidez de les cultiver vous-même ! Pas besoin d’un jardin, quelques pots s’accommoderont très bien de votre balcon ou de votre terrasse.

Cultiver et acheter ses herbes

La première chose à vérifier avant de planter quelques herbes est l’exposition et l’orientation de l’endroit où vous souhaitez les faire pousser. En effet, certaines préfèreront une place au soleil tandis que d’autres s’épanouiront mieux à l’ombre. Le thym et le romarin par exemple, présents en abondance en Méditerranée, nécessiteront une exposition au soleil, tandis que la menthe poussera mieux si elle bénéficie d’un peu d’ombre. Renseignez-vous également sur la fréquence des arrosages qui diffère selon l’espèce. Dans tous les cas, pensez à protéger ces plantes fines, et donc fragiles, du vent. N’hésitez pas à enrichir la terre de compost pour un meilleur développement et bien évidemment, n’utilisez pas d’insecticides sur les feuilles que vous consommerez.

Si vous ne disposez pas d’assez de place pour cultiver vos herbes vous-même, vous trouverez un grand choix d’herbes aromatiques dans le commerce. Des tiges qui ont un bon maintien, des feuilles qui ne sont ni flétries, ni tâchées, ni jaunies, et une belle couleur verte sont autant de garanties de fraîcheur. Les barquettes d’herbes du rayon frais ou les briquettes d’herbes surgelées que l’on trouve au supermarché sont d’une qualité tout à fait convenables, quoiqu’un peu moins efficaces en ce qui concerne l’arôme que les herbes fraîches. Il en va de même pour les pots d’herbes séchées, cependant, celles-ci se conservent bien plus longtemps.

Conserver ses herbes

Plusieurs méthodes de conservation efficaces existent. Le plus simple reste évidemment de les congeler, notamment si vous voulez pouvoir profiter d’arômes estivaux en hiver par exemple. Néanmoins, la congélation dégradera quelque peu le goût des plantes. Pour ce faire, lavez et séchez les herbes avant de les congeler dans des sacs plastiques. Si vous préférez préparer des doses individuelles à l’avance, vous pouvez placer une poigne d’herbe ciselée dans un bac à glaçons avec de l’eau. Vous n’aurez plus qu’à décongeler le glaçon pour récupérer la dose qu’il contient.

Pour conserver au mieux des herbes aromatiques fraîches pendant quelques jours, déposez-les dans un bocal en faisant tremper les tiges dans un fond d’eau. Recouvrez le bocal de film plastique avant de le placer dans le bas du réfrigérateur. Vous pouvez également envelopper vos herbes dans du papier absorbant que vous mettrez ensuite dans un sac plastique, puis dans le bac à légumes. Dernière méthode de conservation, le séchage, qui s’applique dans le cas ou vous cultivez vos herbes vous-même. Renseignez-vous avant de sécher vos plantes car certaines (estragon, persil, origan…) s’y prêtent mieux que d’autres. Cueillez vos plantes par une matinée ensoleillée, puis suspendez-les la tête en bas dans une pièce aérée et sombre entre 20 et 30°C. Le séchage prendra entre une et trois semaines. Conservez par la suite vos herbes séchées dans des bocaux hermétiques à l’abri de la lumière et de l’humidité.

Arôme et utilisation des herbes aromatiques indispensables

Aneth : plante originaire du bassin méditerranéen, son goût anisé est très utilisé pour les recettes à base de poissons et d’œufs. On l’utilise en petite quantité pour agrémenter le plat et on ne soumet pas l’aneth à une cuisson trop forte, pour ne pas en perdre les qualités gustatives.

Basilic : cultivé dans les milieux chauds et méditerranéens, le basilic riche en arômes s’accommode parfaitement avec les plats ensoleillés. Avec des légumes, des pâtes ou en salade, le basilic relève vos recettes d’un parfum à la fois doux et intense. On retiendra qu’il est l’élément principal de la fameuse sauce pistou.

Ciboulette : les feuilles de ciboulette sont souvent utilisées ciselées dans les sauces et les salades pour les agrémenter d’un goût proche de l’oignon doux. On l’appréciera notamment dans une sauce à la crème fraîche (légère de préférence !) et au poivre pour accompagner une pomme de terre au four.

Cumin : plante dont la croissance se produit dans un climat méditerranéen, le cumin réputé comme le plus parfumé de tous provient du Maroc. Sa saveur chaude et piquante accompagne les fromages, le pain, les carottes et l’agneau.

Estragon : les feuilles d’estragon, qu’elles soient utilisées fraîches, séchées ou en poudre s’accommodent particulièrement avec les viandes blanches, le poisson et les œufs. Laurier : originaire d’Europe, la feuille de laurier entre dans la composition des potages, marinades, et civets. Elle accompagne également la composition des bouquets garnis.

Marjolaine : autrement nommée «grand origan », cette plante condimentaire relativement méconnue peut être incorporée à vos ragoûts ou accompagner vos tomates. Son goût étant assez prononcé, il est conseillé d’éviter de la cuire trop longtemps ou de la mélanger à d’autres herbes.

Menthe : herbe aromatique phare des cuisines méditerranéennes, la menthe accompagne de nombreuses préparations traditionnelles, avec sa saveur douce et fraîche. Dans le thé ou le taboulé, avec des nems ou dans des desserts, la menthe apporte cette petite touche de vitalité à vos plats.

Origan : indispensable sur la pizza napolitaine, très apprécié dans la sauce tomate, l’origan est reconnu pour son goût prononcé et ses vertus médicinales. Souvent confondu avec la marjolaine, dont le goût est plus délicat, les deux plantes ont cependant les mêmes usages.

Oseille : avec sa saveur piquante et acidulée, l’oseille qui se cuisine comme les épinards, relève les œufs et les poissons.

Persil : riches en vitamines A et C, les feuilles de persil sont utilisées dans les préparations de légumes, avec de la viande ou du poisson. Qu’elles soient plates ou frisées, leur odeur et leur goût sont prononcés.

Romarin : son nom signifie en latin rosée de mer, et il pousse à l’état sauvage sur le pourtour méditerranéen. Son odeur camphrée accompagne viandes rôties, pommes de terre ainsi que le vinaigre.

Thym : poussant en milieu aride et rocailleux, le thym possède une force olfactive méditerranéenne de caractère. Sa fraîcheur et sa profondeur parfument bouquets garnis, marinades, potages et grillades.